В 1931 году в шведском Смоланде маленький Ингвар Кампрад, которому только что исполнилось 5 лет, катается по улицам на своем велосипеде. Однако ему не до веселья — он предлагает прохожим спички на продажу.
Деятельность юного предпринимателя оказалась весьма удачной. Соседи поддерживали его начинания, и вскоре Ингвар накопил достаточно средств для покупки нового велосипеда. Он нашел возможность закупать спички у оптовиков в Стокгольме, что позволило ему снижать цены для своих клиентов. Постепенно его ассортимент расширился: он начал перепродажу цветов, рождественских открыток, карандашей и всего, что мог перевезти на своем велосипеде.
Мальчик, а затем и юноша, усердно откладывает все деньги, которые получал на карманные расходы. На вопросы взрослых о своих намерениях Ингвар отвечает, что собирается развивать свой бизнес. И действительно, слова Кампрада подтвердятся в течение следующих нескольких десятилетий.
В 1943 году Кампрад принимает решение о необходимости расширения своего бизнеса. Его внимание привлекает тогдашняя популярность почтовой торговли. Однако ассортимент из спичек и открыток оказывается недостаточным. Подросток решает сделать смелый шаг: он одалживает у отца 500 крон и инвестирует их в приобретение шариковых ручек, только что вошедших на европейский рынок.
На начальном этапе расходы превышали доходы Ингвара Кампрада. Молодой предприниматель решил провести презентацию шариковых ручек и пообещал всем, кто придет, чашку кофе и булочку. В результате на мероприятие пришло более тысячи человек, и Ингвару пришлось потратить значительно больше на угощение, чем он планировал заработать с первой партии ручек.
Тем не менее, это стало хорошим началом. Шариковые ручки были встречены с большим интересом. Шведы быстро осознали, что использовать их гораздо проще и выгоднее, чем традиционные перьевые.
В 1943 году Кампрад запустил свою собственную компанию, официально зарегистрировав её. В то время в Европе шла война, и второй фронт еще не был открыт. Однако Швеция практически не пострадала от боевых действий. Здесь ничто не мешало заниматься торговлей и зарабатывать деньги.
Название компании IKEA может показаться некоторым необычным, но на самом деле его происхождение довольно простое. Основатель использовал первые буквы своего имени и фамилии (I и K), к которым добавил начальные буквы названий фермы, на которой вырос, и ближайшего населённого пункта: E от Elmtaryd и A от Agunnaryd.
В 1953 году Ингвар Кампрад в своем родном Эльмхульте открывает первый выставочный зал мебели. Клиент должен ясно понимать, что именно он покупает, что получает за свои средства и какие предложения делает бренд. Этот шаг был необходимым. Все больше компаний начали заниматься почтовыми продажами. Увеличить размеры скидок и акций стало невозможным. Требовались новые стратегии, чтобы выделиться на фоне конкурентов.
Открытие магазина оказалось лишь первым шагом к завоеванию рынка. Необходимо было решить вопрос доставки мебели и её подъёма в квартиры. В этот момент возникла концепция продажи простых предметов интерьера, которые можно разобрать и удобно упаковать в картонные коробки.
Такое предложение заинтересовало покупателей. К 1958 году площадь мебельного отдела в Эльмхульте увеличилась до 6700 квадратных метров. В ни одной из скандинавских стран не существовало магазина с такой большой площадью.
В компании одновременно внедряли принципы самообслуживания. Продавцы не подходили к клиентам с предложениями товаров. Покупатели сами выбирали понравившиеся образцы, могли забрать необходимое с полок и фурнитурой и пройти к кассе для расчета. Доставка не была доступна, за исключением случаев, когда нужный товар отсутствовал на складе.
Следует подчеркнуть, что концепция магазина-склада оставалась актуальной в ИКЕА и в XXI веке. Продавцы-консультанты лишь оформляют накладные на отгрузку. Дальнейшие действия выполняет покупатель, самостоятельно забирая необходимую продукцию со склада. Этот формат обслуживания также выбрали многие крупные ритейлеры в различных странах.
В начале своего пути компания предлагала покупателям гарнитуры и отдельные предметы мебели от производителей. Однако со временем приоритеты изменились. Дизайнеры ИКЕА начали создавать собственные проекты, которые затем переходили на этап производства. Перед тем как выставить образцы в торговом зале, их обязательно проверяли на безопасность для клиентов.
В то же время руководство компании Кампрада нацеливалось на то, чтобы предложить максимально доступную по цене мебель. Для этого особенное внимание уделялось новым композитным и синтетическим материалам. К примеру, с появлением ДСП основная масса столов и шкафов стала производиться именно из этих плит.
В 1963 году за пределами Швеции открылся первый магазин IKEA, расположенный в норвежской столице Осло. Затем продукция была представлена жителям Дании и Швейцарии. Последняя страна была особенно важной для предпринимателя. Скандинавы и швейцарцы имеют разные культурные особенности, и швейцарцы привыкли к большему уровню благосостояния. Кампрад хотел выяснить, как новый бренд воспримут в центральной Европе.
К окончанию XX века марка уверенно утвердилась на европейском рынке. Магазины открылись во Франции, Испании, Италии и Великобритании. Успех в Латинской Америке пришел в 2010 году с открытием магазина в Доминиканской Республике.
В России первый магазин компании открыл свои двери в 2000 году в подмосковных Химках. Для этого были сформированы дочерние структуры, отвечающие за управление недвижимостью, закупки и непосредственно продажи. На 2020 год в России действовало 16 магазинов, в основном расположенных в торговых центрах «Мега».